Para la civilización maya el hombre fue creado de maíz. Este grano, todas sus variedades, tipos autóctonos, propios, distintivos, originarios o peculiares de los suelos y climas de Guatemala es la base sobre la que se asienta la cultura del pueblo Maya, siendo utilizado desde tiempos ancestrales y representando parte de la mitología, los calendarios y espiritualidad. Tal es así, que se ha conseguido declarar al maíz por decreto como Patrimonio Cultural de la Nación.
El maíz, también representa el pilar de la alimentación, que lo componen las tortillas, acompañando a cualquier comida.
Toda esta relación de la población maya con el maíz, se viene perpetuando durante siglos con la conservación de una rica diversidad en variedades de semillas criollas. Antes, lo antiguos mayas sembraban maíz y les producía igual, sin necesidad de estar envasada por ninguna empresa. Podían aprovechar la semilla para volver a sembrar el siguiente año sin problemas de merma de la producción y así se ha seguido cumpliendo durante la gran parte del siglo pasado.
Sin embargo, la vitalidad de las semillas en Guatemala, se ha visto truncada por la privatización de los conocimientos ancestrales y de la biodiversidad desde la llegada de la Revolución Verde y de sus semillas híbridas que han patentado las semillas mejoradas de generación en generación.
Tal es así que en la Costa Sur había 441 tipos de maíz diferentes, que en las últimas décadas han sido sustituidos por maíces híbridos ("mejorados", como lo venden desde las empresas de agroquímicos y semillaristas). En este sentido, como una forma de evaluar el impacto de los Centros Comunitarios de Conservación de Semillas Criollas se recaba, a través de entrevistas a diferentes campesinos de las comunidades, diferente información relativa a las diferencias, que observan en el cultivo de las semillas de sus abuelos, las criollas que han recuperado, con las que venían sembrando antes, desde hace unos 20 años, las híbridas, en los siguientes parámetros.
Pero antes, ¿qué es una semilla híbrida y qué es una semilla criolla?
- Semillas criollas
Son aquellas que nacen de plantas domésticas a partir de semillas silvestres cultivadas por los antepasados hace miles de años, y que se conservan de generación en generación como patrimonio familiar y local. Existen muchas variedades diferentes y están bien preparadas para enfrentar los cambios del clima. También se las conoce como nativas, locales o tradicionales.
- Semillas híbridas
RENDIMIENTOS PRODUCTIVOSSemillas con alto potencial de rendimiento en una determinada característica (rendimiento en grano, resistencia a una enfermedad). Este tipo de semillas proviene del cruzamiento de diferentes líneas, por lo tanto su potencial de rendimiento se expresa en una sola generación, no pudiendo volver a resembrarse. Para expresar dicha característica el cultivo deberá estar acompañado de un paquete tecnológico. Las empresas que las venden las dan a conocer de una forma propagandista como semillas seleccionadas o mejoradas.
Las personas que han optado por volver a sembrar, opinan que han visto un mejor rendimiento en las producciones del criollo respecto al híbrido, sin necesidad de tantos insumos químicos: mazorcas más granudas, más pesadas y con más hileras, es decir, mayor cosecha por manzana cultivada. Sin embargo al criollo se le critica la excesiva altura de las matas, que puede hacer que el viento las tumbe y las doble, perdiendo la cosecha.
Algunas opiniones recogidas en las entrevistas al respecto:
- Ciriaca Morales (Montecristo)
“Me regalaron semilla criolla de maíz blanco de cal que sembramos, pero casi no dio. Estamos arrepentidos.”
- María Felipe (Montecristo)
“Con el criollo salen de 35 a 50 quintales de maíz por manzana. El híbrido sólo 30.”
“Gente que sembró una manzana de ese mejorado y otra de criollo, ahorita están arrepentidos porque el que quedó bueno es el criollo y el seleccionado no quedó bueno. Se quedaron chiquitas las mazorcas. Por eso yo siempre siembro criollo, excepto el año que regalaron semilla seleccionada.”
- Alberto Ramírez (La Verde)
“Nos evitamos el gasto, pero producen igual el criollo y el mejorado.”
- Pedro Pérez (Montecristo)
COSTES DE PRODUCCIÓN Y REQUERIMIENTOS DE INSUMOS“Hace 5 años recibí las primeras capacitaciones, llegó un ingeniero y se hizo una parcela demostrativa, sembrando 5 variedades (4 híbridos y un criollo). El ingeniero antes ya me planteaba que sembrase criollo y yo lo rechacé porque pensaba que tiene muy poco rendimiento y que eso suponía volver al pasado, pero él fue muy inteligente, porque sembramos esa parcela y cuando empezamos a cosechar se hicieron parcelitas pequeñas en esa manzana, y puso unas pitas para identificar con el nombre de cada variedad. En tierra mala, roja, el criollo dio un saco por parcelita y el HS5 también un saco por parcela, y los otros tres híbridos, menos, como ¾ de saco. En tierra buena el criollo y el HS5 dieron dos sacos por parcelita, el de cal 1,5 sacos, HB83 1,5 sacos y 1S15 un saco y tres cuartos. Ahí fue cuando vi yo el resultado y, como había tomado las capacitaciones, el siguiente año entré en práctica. Comparé media manzana de criollo y del híbrido HB83. El híbrido dio 16 sacos (170 kg) y 20 el criollo. El siguiente año saqué 48 - 50 sacos por manzana con el criollo y con el híbrido 45 sacos. Ya ahí comprobé el rendimiento y entonces empecé hacer la selección para mejorar la semilla, como en las capacitaciones, y ya tiene una altura como un HB83. Este año voy a sacar 65 sacos, que desgranado son 75 quintales por manzana. He conseguido un 15% de mejora de rendimiento.”“Los compañeros están muy contentos con el criollo porque necesita menos abono, es resistente a la plaga y es más granudo, más hileras.”
Se observa que los beneficiarios tienen que asumir menos costes para producir el maíz, porque ya no tienen que comprar en cada cosecha la semilla (35 – 90 Quetzales cuesta la libra de híbrido, dependiendo de la variedad y 25 libras de semilla son necesarias para sembrar una manzana), ellos la pueden conservar y mejorar. Necesitan menos químicos, pues el criollo, se adapta mejor y necesita menos abono para producir. También están implementando técnicas de cultura orgánica produciendo foliares, abonos e insecticidas que se compaginan muy bien con el criollo.
Algunas opiniones recogidas en las entrevistas al respecto:
- María Felipe (Montecristo):
“Yo con el criollo veo antes con mi papá, que con pura basura ya da buena mazorca.”
- Alberto Ramírez (La Verde)
“El criollo está conforme con un poquitito que se le eché de abono y produce igual que si se le echara al mejorado bien de abono. Al mejorado si se le echa abono va a producir y si no no.”
“Utilizo foliares orgánicos de chipilín, de hoja de banano, de hoja de arveja y el sulfocálcico. Me dan buen resultado.”
“Saco más beneficio, porque ya no lo compro, no gasto, porque la bolsa de 40 libras vale 450 Quetzales y uso menos químicos. “
- Pedro Pérez (Montecristo)
ADAPTACIÓN A FACTORES EXTERNOS (PLAGAS, SEQUÍAS,…)“A través de las capacitaciones de CEIBA de foliares hemos reducido el gasto de foliares químicos. También con la semilla, yo antes compraba 2 bolsas de mejorado que me costaban 1000 Quetzales.”
Esto va en relación al punto anterior, pues una mayor adaptación a factores externos al ser semillas nativas y locales a las condiciones edafoclimáticas del medio, y no generalistas como las híbridas, requieren menos insumos externos. Se observa que tienen mayor resistencia a plagas (gallina ciega, comegen,…) y menor necesidad de agua y nutrientes, por lo que necesitan menos abono.
Algunas opiniones recogidas en las entrevistas al respecto:
- Alberto Ramírez (La Verde)
“La sequedad también aguanta el criollo, hay años que hay mucha sequía, y bien aguanta. En cambio ese mejorado que de cal, le dicen, es buena semilla según he escuchado con un compañero, pero requiero mucha agua. Y si hay mucha sequía no produce.”
“Resistencia a plagas, yo lo veo igual.”
- Pedro Pérez (Montecristo)
CARACTERÍSTICAS ORGANOLÉPTICAS Y NUTRITIVAS“El maíz criollo permite si echamos bastante abono o poco, él espera igual. Tiene un buen rendimiento, más resistente a las plagas y mazorcas más grandes que el HB83.”
Los campesinos que recuperaron el criollo comentan que les sabe más rico y las tortillas quedan más suaves y les llenan más. Con esa semilla han reducido el uso de químicos y han recuperado técnicas de cultivo orgánicas, por lo que ven su maíz para autoconsumo más sano también.
Algunas opiniones recogidas en las entrevistas al respecto:
- Ciriaca Morales (Montecristo)
“Yo veo más rico el criollo y más buenas salen las tortillas.”
- Alberto Ramírez (La Verde)
“Es más suave y más rico el criollo. Tengo mis tres gustos: el amarillo, el blanco y el negrito.”
- Pedro Pérez (Montecristo)
“El elote es más dulce y la tortilla más suave, pero con el híbrido se endurece la tortilla y se siente menos sabrosa.”
